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40モダンクラシック第二次大戦以降に出版された作品で、一般的に古典として扱われているものをご紹介する。学校での必読書、時代を反映した重要な小説、人々の会話で引用されることが多い作品を選んだ。男性優位主義....

40モダンクラシック第二次大戦以降に出版された作品で、一般的に古典として扱われているものをご紹介する。学校での必読書、時代を反映した重要な小説、人々の会話で引用されることが多い作品を選んだ。男性優位主義、神権主義、懐古主義、人種差別者を標榜する武力グループが大統領とすべての議員を殺害するクーデターを起こし、かつてのアメリカは宗教国家となる。新国家では女性は劣った性とみなされ、読み書きも禁じられ、カテゴリーによって色分けされている。「出産」が専業の若い女性はHandmaid（侍女）と呼ばれ、身体の線がまったく見えない赤いドレスを着せられ、視界を覆う帽子を被らされる。また、新国家では司令官とHandmaidの性行為は純粋に生殖のための行為と定められており、儀式として妻同席のもとに行われる。Fred という司令官の所有物（of Fred：Fred のもの） なのでOffred と呼ばれるHandmaid には夫と娘がいたが、新国家では離婚が違法であるため、離婚経験がある夫は逮捕され、娘は連れ去られてしまった。そして、司令官とHandmaid がプライベートに接触することは法で固く禁じられているが、Fred は妻に内緒でOffred に密会を命じる。命令に背いても、応じたことが明るみに出ても、結局は死に至る。Offred はかつての自由な立場と愛情を恋しがりつつも、最も生き延びる可能性が高い選択をし続ける。カナダ出身の作家マーガレット・アトウッドが極端な男性優位主義と神権主義のディストピアを描いた本書は、アーサーC. クラーク賞、カナダ総督文学賞を受賞し、ブッカー賞の最終候補になるなど、著者の名を世界的に有名にした。アトウッドはその後も多くの話題作を書き続け、毎年のようにノーベル文学賞の候補に名を挙げられている。本書は彼女の作品の中では理解しやすいと言える。Alias Grace はアトウッドの作品の中では最も通常の小説に近い。他の作品では、ある一族の歴史に隠された謎を描いたブッカー賞受賞作の大作The Blind Assassin、故郷を訪れた画家が過去の記憶をたどるベストセラーCat’s Eye、人類がほぼ全滅した未来を描くOryx and Crake もおすすめ。もっと読みたい人には……The Handmaid’s TaleMargaret Atwood・ペーパーバック：320 ページ・出版社：Anchor・出版年：1998（初版1985）・難易度：★★★★★・適正年齢：PG15（高校生以上）・キーワード：SF（Speculative Fiction）／ディストピア／思想小説『侍女の物語』マーガレット・アトウッド（著）、斎藤英治（訳）、ハヤカワepi 文庫（絶版）